陈丹青曾经在他的自传说说道：我真正的身份就是知青，我真正的文化程度就是高小毕业，中学都没上过。文凭是为了混饭，跟艺术没什么关系。单位用人要文凭，因为单位的第一要义是平庸。文凭是平庸的保证，他们决不会要凡·高。

1978年，高考恢复，陈丹青抓住机会，报考了中央美术学院油画系。

跟其他考生不同的是，陈丹青的英语考了个0分。陈丹青在那份0分的英语试卷上写上十几个龙飞凤舞的大字：“我是知青，没上过学，不会英语！”

不过，由于陈丹青的特殊身份，最终陈丹青还是破格录取进了中央美术学院。
陈丹青何许人也？上个世纪八十年代就以《西藏组画》闻名的画家，旅美十八年后回国任清华美院研究生导师。五年任职期内，他一个研究生都没有招到。考生无论考博还是考硕，都因为考研英语单科不过线被清华拒之门外。

陈丹青不理解艺术生考研为什么非要考英语。他认为学外语跟艺术没关系：”考我博士的5个人因为英语全军覆灭，考我硕士的一个女孩儿连续两年因为英语落榜，他们水汪汪的一潭失去了，某一部分的信心也失去了。”

他的疑问听上去很 理，因为陈丹青本人就是在27年前的考研中以专业高分、英语零分的成绩被中央美院录取。既然27年前可以这样，为什么现在反而不行了呢？他感慨：”不拘一格降人才，我说一格一格全是格啊！”

在2000年回国之前，画家陈丹青并未料想到“英语”会对他构成困扰；自从他从清华大学辞职后，几

乎不再谈论“英语考试”话题。不过，作为“炮轰”英语考试制度的第一人，他至今仍对应试教育感到绝望：“十多年了，讲了根本没用嘛，巍然不动。”