音乐常以诗与乐、舞与乐或诗舞乐“三位一体”等综合艺术形式表现。主要伴随着以下几种形式而出现：

a. 伴随着对神的祭祀仪式而出现

b. 伴随着诗歌的吟诵而出现

如荷马史诗《奥德赛》和《伊利亚特》。

c. 伴随着悲剧的表演而出现

连年的战争加上宗教的禁欲主义，音乐内容与形式以宗教为前提,在通俗音乐与宗教音乐夹杂抗争中发展。

这时期五线谱已得到完善，印刷术也运用到曲谱上，这都使音乐的传播更加便利和广泛。同期有以下几个较有影响力的乐派：

代表人物：迪费、若斯坎、班舒瓦、奥克冈等。主要音乐活动在尼德兰的一批音乐家。创作内容多为弥撒曲与经文歌等宗教音乐，也有世俗音乐。

代表人物：维拉尔特、a.加布里埃利等。

在1530-1620年间的一个器乐乐派，其特点是音响气势宽广宏大、对比效果鲜明。创作内容有铜管乐与弦乐的重奏曲、管风琴的前奏曲、幻想曲与托卡塔等。

代表人物：帕莱斯特里纳、g.m.纳尼诺、f.索里亚诺等

此时期的一个专门创作服务于宗教作品的乐派，以无伴奏合唱的形式为主。

代表人物：巴赫、维瓦尔第和亨德尔

那个时期的器乐曲发展也很迅速，尤其是弦乐方面的发展，弦乐的音色更能体现出巴洛克的特色。

古典主义时期大约1750年开始至1827年贝多芬逝世为止这一时期的音乐。

“古典主义”其实是一个相当不明确的词，很不恰当的用法是将它指流行音乐以外的音乐，包括所有种类的严肃音乐，不管它是何时创作的以及为什么目的而写的。

维也纳乐派(1750-1830年)，维也纳出现了海顿、莫扎特和贝多芬三位古典主义大师，他们的杰出音乐作品和音乐风格被称为近代欧洲音乐艺术的“经典”。

1830—1900年，浪漫主义音乐是古典主义音乐（维也纳古典乐派）的延续和发展。

贝多芬是古典主义音乐的集大成者和终结者，也是浪漫主义音乐的先行人，浪漫主义音乐抛弃了古典音乐的以旋律为主的统一性，强调多样性，发展和声的作用，对人物性格的特殊品质进行刻画，更多地运用转调手法和半音。

浪漫主义音乐影响广泛和民族分化的倾向。在法国出现了柏辽兹，意大利的罗西尼，匈牙利的李斯特，波兰的肖邦和俄罗斯的柴科夫斯基。

浪漫主义歌剧的代表：韦伯《魔弹射手》

音乐的代表人物：舒伯特

代表人物：捷克音乐家斯美塔那、德沃夏克和挪威音乐家格里格以及芬兰音乐家西贝柳斯。

民族主义音乐表现于面向民间，选用民间题材，或从民间音乐中汲取滋养，从而为发扬本民族音乐文化作出贡献。

最早从民间音乐区别于专业音乐的特征出发而进行创作的是捷克斯洛伐克的亚那切克，接着，还有匈牙利的巴托克、科达伊，罗马尼亚的埃乃斯库，美国的艾夫斯、格什文。

代表人物：英国的披头士（甲克虫乐队），美国的艾尔维斯·普莱斯利（ 猫王）

现代音乐modernist music泛指19世纪末20世纪初印象主义音乐以后（1900-1980年代左右）直到今天的全部专业音乐创作。

代表人物：雅尼、班得瑞、理查德·克莱德曼

新世纪音乐是介于电子音乐和古典音乐之间的新样式。是一种在上个世纪70年代后期出现的一种音乐形式，由于其丰富多彩、富于变换，不同于以前任何一种音乐：它并非单指一个类别，而是一个范畴，一切不同以往，象征时代更替、诠释精神内涵的改良音乐都可归于此内，所以被命名为new age，即新世纪音乐。

其实正确的原因，在于提倡这种利用音乐洁净心灵，源自新纪元运动。