??学校始于1925年在上海创建的光华大学。1938年，因抗战内迁建立光华大学成都分部。1952-1953年，先后汇聚西南地区17所院校的财经系科组建成四川财经学院，是建国之初全国高等院校分区布局的四所财经高校之一。1960年后历经分设、合并、更名等，于1978年恢复为四川财经学院。1979年由四川省人民政府划归中国人民银行主管，逐渐形成了独特的金融行业背景和出色的金融学科优势。1985年更名为西南财经大学。

西南财经大学是国内最早招收研究生的财经高校之一。1981年开始招收硕士研究生，1985年开始招收博士研究生

截至2021年12月，学校有4个国家重点学科，5个省级重点一级学科，9个博士学位一级授权点，6个硕士学位授权一级学科，19个硕士专业学位授权点，有5个博士后科研流动站。